“Ainda somos relevantes”, garante coordenadora da Biblioteca do CEAO

Primeiro Centro de Estudos Afro-Orientais da América Latina se recupera de crise interna que ameaçou fechar o local no último ano

Por: Lucas Arraz

A história do CEAO – Centro de Estudos Afro-orientais e da biblioteca que ele abriga se misturam de tal modo que é quase impossível falar de uma unidade sem falar da outra. O CEAO não é só o primeiro, como também um dos maiores acervos sobre cultura afro-oriental da América Latina. Mas isso sua importância não foi suficiente para evitar que em 2016 ele enfrentasse o perigo de fechar as portas. Rebaixado da condição de instituição independente para órgão complementar da Faculdade de Filosofia e Ciências Humanas (FFCH), o CEAO sofreu ao assistir parte do seu acervo se perder devido às condições não favoráveis de armazenamento na unidade. O clamor por parte de quem frequenta o espaço foi o principal responsável por salvar o local, que hoje estuda maneiras de subverter a crise. Na coleção do Centro estão livros doados por consulados africanos e asiáticos e recortes de jornais e revistas sobre o tema.

Chegar até o Centro de Estudos Afro Orientais não é uma tarefa fácil para quem desconhece o caminho. Localizado no Dois de Julho, quem encontra a fachada do local na Av. Carlos Gomes se depara com uma grade trancada e um aviso de acesso proibido. Só depois de chamarmos o porteiro descobrimos como acessar o mais importante acervo de estudos étnicos de Salvador. Entre lojas de vestimentas de Candomblé, a entrada oculta do CEAO é mais convidativa do que esperávamos. Uma placa de “Pode entrar sem bater” presa na porta de Solange Mattos, coordenadora da biblioteca que nos recebe para uma conversa sobre a unidade, atesta a receptividade do espaço.

Visitar o Centro pessoalmente é, atualmente, a única maneira de consultar a coleção étnica da unidade. Segundo a coordenação, um ataque hacker foi responsável por derrubar a consulta de periódicos digitalizados. Impedidos de acessar o acervo online, intercambistas vindos de dentro e fora do Brasil vão ao CEAO para consultar as obras literárias e também a Hemeroteca- coleção de recortes de jornal sobre cultura afro brasileira que são acumulados, agrupados e digitalizados desde a década de 60. No dia da nossa conversa,  Solange respondia e-mails de estudantes belgas que estavam programando uma visita ao espaço no segundo semestre de 2017.

O prédio onde hoje funciona o CEAO foi cedido pelo MEC (Ministério da Educação) em 2005. Impróprio para o funcionamento de uma biblioteca, o local era uma delegacia que não comporta da melhor forma os livros e coleções do Centro. A umidade é a grande vilã responsável por amarelar e degradar o acervo. Aparelhos desumidificadores demonstraram não ser solução eficaz e, a falta de verbas destinadas à construção de um espaço melhor para o acervo puseram a Biblioteca do CEAO em  risco de ter sua coleção redistribuída por outras bibliotecas da UFBA. O clamor de quem frequenta o espaço fez o reitor João Carlos Salles enviar um servidor da proplan para resolver os problemas estruturais do órgão.

Apesar de estar hoje esquecido por boa parte da UFBA, a coordenadora do espaço reafirma o papel do CEAO na sociedade. “Nós ainda somos referência no Brasil e fora”.  Solange lembra que o Centro foi recentemente convidado pelo MEC a participar da criação da lei que obriga o ensino de história da Àfrica no ensino médio. As lembranças da época em que o CEAO funcionava no Pelourinho ainda são outros indícios da importância do local. “Grupos como o Ilê Aiyê e o Olodum se reuniam aqui para estudar”, completa a funcionária administrativa da unidade. Uma característica que nunca foi perdida pelo CEAO foi seu papel social ativo:a unidade atualmente sedia as reuniões da associação de moradores do bairro Dois de Julho.

Aos poucos o CEAO está retomando suas atividades. Os cursos de japonês e iorubá voltam a ser ministrados a baixo custo no próximo ano. As aulas da pós graduação em Estudos Étnicos e Africanos(Pós Afro), atualmente ocupa as salas de aula da unidade. Projetos como o literário Lendo Mulheres Negras também se reúnem com frequência no Auditório Milton Santos. O Centro hoje organiza um Museu Digital com recortes de jornais e artigos, como parte da iniciativa para recuperar a cara de Museu que tinha quando fez parte da fundação do MAFRO (Museu Afro Brasileiro) na década de 80. A principal publicação da casa, a Revista Afro Àsia volta a ser impressa na próxima edição semestral.

Revista Afro Ásia